2001年在香港科技大学举办的中国农村改革二十周年国际研讨会上，董晓媛、赵耀辉、宋丽娜、Denise Hare、Scott Rozelle和龚启圣等教授相遇到一起。学术交流之余，他们共同感慨经济学界女学者学术地位较低和学术影响较小的问题，特别是国内女学者的研究水平较国际水平存在较大差距，经济研究对社会性别问题关注比较少。为提高国内女经济学者的科研水平，几位教授经过周密讨论，设计了一个包含专业培训、科研指导、交流合作的综合培训项目，来帮助中国女学者提高科研水平，促进经济学领域中的性别问题研究，减少各个领域的性别歧视。
中国女经济学者研究培训项目的提议立即得到了福特基金会(Ford Foundation)驻中国办事处项目官员Sarah Cook和北京大学中国经济研究中心主任林毅夫、副主任海闻以及其他领导的支持。在福特基金会的资金支持下，培训项目于2002年5月在北京大学中国经济研究中心正式启动。董晓媛教授(University of Winnipeg，Canada，北京大学国家发展研究院)和赵耀辉教授(北京大学国家发展研究院)共同担任女经济学者培训项目主任。
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